La enfermedad del alzheimer es una enfermedad
neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos
conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida de la memoria
inmediata y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas
(neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad
suele tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años,
aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la
enfermedad al momento del diagnóstico.
Los síntomas iniciales más frecuentes son: pérdida de
la memoria de cosas recientes de la capacidad de concentración, del interés por
las cosas; tendencia al aislamiento y a la desorientación.
La enfermedad de Alzheimer afecta a la memoria en sus
diferentes tipos. Estos son los deterioros sufridos:
- Pérdida de memoria a corto plazo: incapacidad para
retener nueva información
- Pérdida de memoria a largo plazo: incapacidad para
recordar información personal como el cumpleaños o la profesión
- Alteración en la capacidad de razonamiento
- Afasia: pérdida de vocabulario o incomprensión ante
palabras comunes
- Apraxia: descontrol sobre los propios músculos, por
ejemplo, incapacidad para abotonarse una camisa
- Pérdida de capacidad espacial: desorientación,
incluso en lugares conocidos
- Cambios de carácter: irritabilidad, confusión,
apatía, decaimiento, falta de iniciativa y espontaneidad
CAUSAS
QUE PROVOCAN EL ALZHEIMER
La edad es un factor de riesgo evidente: los
pacientes mayores de 65 años tienen un 10% de riesgo de tener la enfermedad,
mientras que el riesgo se eleva a casi el 50% en los pacientes mayores de 85
años.
En una minoría de casos se puede presentar en edades
menores a 60 años, cuando se produce por la aparición de mutaciones en los
genes PSEN1, PSEN2 y APP. En este
caso la enfermedad aparece en épocas tempranas de la vida y se transmite de
padres a hijos (por lo que existe habitualmente historia familiar de enfermedad
de Alzheimer en edades precoces).
-Los antecedentes familiares también son un factor de
riesgo, de forma que los individuos cuyos padres o abuelos han tenido demencia
tienen más riesgo de desarrollarla, sin embargo la enfermedad se considera
hereditaria en menos de un 1% de los casos. Conocer la predisposición puede
ayudar a hacer un diagnóstico temprano y a encontrar tratamientos precoces, por
lo que en un futuro puede tener gran utilidad.
-El genotipo de la apolipoproteina E (ApoE) es el más
conocido y estudiado de todos. Tiene tres formas: una parece proteger a una
persona de la enfermedad de Alzheimer, y otra parece que aumenta las
probabilidades del desarrollo de la enfermedad.
Haber heredado un gen del tipo 4 implica que se tienen
más riesgo de desarrollar la enfermedad que los que no lo han heredado. Los que
tienen un gen del tipo 2 tienen el efecto opuesto. Tener uno de estos genes no
es ni necesario ni suficiente para que aparezca la enfermedad, aunque es un
factor de riesgo muy importante.
-Recientemente un numero importante de investigaciones
han relacionado la enfermedad de Alzheimer con desórdenes metabólicos,
particularmente con la resistencia a la insulina.
-Desde el punto de vista bioquímico, la enfermedad de
Alzheimer se asocia a una disminución de los niveles cerebrales de acetilcolina
(una sustancia química que existe en el cerebro y que trabaja enviando señales
de una neurona a otra, este neurotransmisor es fundamental para aprender y
memorizar).
-Los pacientes con más nivel educativo tendrían menor
riesgo de presentar demencia. En relación con este tema, algunos estudios han
asociado la capacidad para expresarse con un lenguaje escrito complejo en los
primeros años de la edad adulta, con un menor riesgo de demencia.
-La exposición a pesticidas, fertilizantes y
disolventes se ha relacionado con el desarrollo de enfermedad de Alzheimer,
aunque no se sabe cuál es el mecanismo por el que estos productos pueden
favorecer el cuadro.
-Es posible que factores como hipertensión,
tabaquismo, hipercolesterolemia o la diabetes mellitus
actúen aumentando las lesiones vasculares en el cerebro que unidos a lesiones
degenerativas permita la expresión clínica de la enfermedad de Alzheimer en
muchos casos.
TRATAMIENTO
Actualmente se está
probando una nueva vacuna preventiva contra el alzheimer.El neurólogo Gurutz
Linazasoro es el encargado de la misma y afirma que tenemos algo que abre
una ventana a la esperanza (refiriendose a la vacuna).Su objetivo, según ha dado a conocer
el científico, es detener la principal lesión cerebral vinculada al
Alzheimer. La vacuna produciría anticuerpos encargados de eliminar el beta
amiloide 40 y 42, que son las causantes de la neurodegeneración
cerebral la vacuna no estará en el mercado hasta dentro de seis o siete
años Como aún no está en vigencia en el
mercado mundial, y no es del todo seguro, hay tratamientos que intentan reducir
el grado de progresión de la enfermedad y sus síntomas, de modo que son de
naturaleza paliativa. El tratamiento disponible se puede
dividir en farmacológico, psicosocial y cuidados.
- Tratamientos farmacológicos
Se han incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos
fármacos que intervienen en la regulación de la neurotransmisión glutaminérgica. Con todo esto se ha
mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apatía, la iniciativa y
la capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida.
El primer fármaco anticolinesterásico comercializado fue la tacrina,
hoy no empleada por su hepatotoxicidad.
en Europa yNorteamérica existen 4 fármacos disponibles rivastigmina y galantamina donepezilo.
Los tres presentan un perfil de eficacia similar con
parecidos efectos secundarios. Estos últimos suelen ser alteraciones
gastrointestinales, anorexia y trastornos del ritmo cardíaco.
La reducción en la actividad de las neuronas colinérgicas es
una de las características reconocidas de la enfermedad de Alzheimer
El uso de estos fármacos en los trastornos cognitivos leves no
ha mostrado ser capaz de retardar la aparición del alzhéimer
Los efectos adversos más comunes incluyen náuseas y vómitos
Los efectos secundarios menos frecuentes incluyen calambres musculares, disminución de la frecuencia cardíaca,
disminución del apetitoy del peso corporal y un incremento
en la producción de jugo gástrico.
La memantina es un fármaco con un mecanismo de acción
diferente,que
tiene su indicación en fases moderadas y avanzadas de la enfermedad.
El glutamato es un neurotransmisor excitatorio del
sistema nervioso central
En 2005 se aprobó también su indicación en fases moderadas
de la enfermedad, pero los efectos en las fases iniciales son aún desconocidos.
exitosa clínicamente
Los efectos adversos de la memantina
son infrecuentes y leves e incluyen alucinaciones, confusión, mareos, dolor de cabeza y fatiga.
La
combinación de memantina y donepezilo ha mostrado ser estadísticamente
significativa pero marginalmente.
Además existen fármacos que mejoran
algunos de los síntomas que produce esta enfermedad, entre los que se
encuentran ansiolíticos, hipnóticos, neurolépticos y antidepresivos.
- Intervención psicosocial
Las intervenciones psicosociales se usan conjuntamente con
el tratamiento farmacológico y se clasifican en abordajes orientados al
comportamiento, las emociones, lo cognitivo y la estimulación.
Las intervenciones orientadas a las emociones incluyen la terapia de
validación, la terapia de reminiscencia, la psicoterapia de apoyo,
la integración sensorial
y la terapia de presencia estimuladora
La terapia de reminiscencia incluye la discusión de
experiencias del pasado de manera individual o en grupo, muchas veces con la
ayuda de fotografías, objetos del hogar, música y grabaciones u otras
pertenencias del pasado. Igualmente, en esta terapia, no hay muchos estudios de
calidad sobre su efectividad, aunque puede resultar beneficiosa para la reestructuración
cognitiva y el humor.
La terapia con presencias estimuladas se basa en las teorías de la adherencia e implica escuchar voces grabadas de
los familiares y seres más cercanos del paciente con Alzheimer
Finalmente, la terapia de validación se basa en la
aceptación de la realidad y la experiencia personal de otras personas, mientras
que la integración sensorial se basa en ejercicios guiados que estimulan los
sentidos.
La finalidad de las terapias
cognitivo-conductuales, que incluyen la orientación y la rehabilitación
cognitiva, es reducir las distorsiones
cognitivas.
Los tratamientos orientados a la estimulación incluyen la arteterapia, la musicoterapia y las terapias asistidas por mascotas, el ejercicio
físico y cualquier actividad recreacional. La estimulación tiene apoyo
modesto al ser aplicado con la intención de mejorar la conducta, el humor y, en
menor grado, el funcionamiento del paciente. Sin embargo, si bien son efectos
importantes, el principal beneficio reportado entre las terapias de
estimulación es el mejoramiento en las rutinas de la vida diaria del paciente.
- Cuidados
Debido a que el Alzheimer no tiene
cura, con el tiempo el paciente cae en un estado de imposibilidad de
autosuficiencia para cuidar de sí mismo, por lo que los cuidados por terceros
son una medida vital para esa deficiencia y deben ser abordados cuidadosamente
durante el curso de la enfermedad.
Puede llegar el punto en que el paciente no sea capaz de
alimentarse a sí mismo, de modo que debe empezar a ingerir sus alimentos en
porciones más pequeñas o en dietas no sólidas con la ayuda de otras personas.
En tales casos, la efectividad médica y ética de tener que
continuar alimentando al paciente son consideraciones importantes que deben
tomar los cuidadores y los familiares del individuo.
Cuando aparezca unadificultad para tragar, puede que sea
indicado el uso de sondas gástricas.
Durante las etapas finales de la enfermedad, el tratamiento
se centra en mantener la calidad
de vida hasta el
fallecimiento.
A medida que progresa la enfermedad,
pueden aparecer distintas manifestaciones médicas, como las enfermedades orales
y dentales, úlceras de presión, desnutrición, problemas de higiene o
infecciones respiratorias, urinarias, de la piel o los ojos, entre
otras. Durante las etapas finales de la enfermedad, el tratamiento se
centra en mantener
la calidad de vida hasta el fallecimiento.
- Otros tratamientos que se están
investigando
Se están realizando experimentos con vacunas. Están basados
en la idea de que si el sistema inmune puede ser entrenado para reconocer y
atacar la placa beta-amiloide, podría revertirse la deposición de amiloide y
parar la enfermedad. De estar esta enfermedad relacionada con la
resistencia a la insulina, se presentan múltiples alternativas terapéuticas. Se
está evaluando actualmente el uso de medicamentos empleados en el tratamiento
de la diabetes. En el campo de la prevención y educación en salud, un
estilo de vida saludable, la práctica regular de algún tipo de actividad física
y una dieta equilibrada, podrían prevenir la aparición de muchos casos de la
enfermedad. Otra de las áreas de investigación es la medicina
regenerativa.
Se trata de inyectar en el cerebro del paciente células madre embrionarias o
adultas para intentar detener el deterioro cognitivo. Ya se han hecho
experimentos en humanos con resultados positivos.
VALORACION PERSONAL
Este trabajo,
ademas de servirnos para exponer sobre el tema del alzheimer, nos ha sido de
gran ayuda para saber que esta enfermedad esta presente en nuestras vidas, y
que puede afectar a una persona muy cercana a nosotros. Tenemos que darnos
cuenta del problema que tienen esas personas, y que, si algún día
tenemos que hacernos cargo de un enfermo de Alzheimer tendremos que saber
utilizar los consejos dados, saber los tratamientos que interfieren en esa
enfermedad y con la enfermedad que estamos tratando.
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